A robotot a tervek szerint közép-európai idő szerint 15.15 órakor bocsátják fel egy Atlas V rakétával a floridai Cape Canaveral űrállomásról - közölte szerdán az űrkutatási hivatal.

Ha valamiért nem sikerül az indulás ezen a napon, három hét marad tovább kísérletezni a fellövéssel, hogy a Perseverance a terveknek megfelelően 2021 februárjában leszállhasson a Mars felszínén.

Megfigyelők korábban attól tartottak, hogy a koronavírus-járvány esetleg teljesen felborítja az új marsjáró tervezett menetrendjét.

Az egytonnás, nagyjából személygépkocsi-méretű marsjáró mikrobiális élet nyomai után kutat a vörös bolygón, tanulmányozza a planéta éghajlatát és geológiáját, valamint kőzet- és talajmintákat gyűjt.

A marsjáróval együtt a Marsra érkezik az Ingenuity nevű kísérleti Mars-helikopter is, amely tesztrepüléseket végez majd. Ha a napenergiával hajtott, 2 kilogramm súlyú helikopter túléli a hideg marsi éjszakákat, az azt jelenti, hogy a jövőbeli missziókat ki lehet bővíteni a levegőből végzett vizsgálatokkal.

A NASA szerint a Mars-helikopterek alkalmasak lehetnek sziklafalak, barlangok és mély kráterek feltérképezésére, továbbá tudományos műszerek szállítására, valamint felderítőként segíthetik az emberek és a robotok munkáját.